La globalizzazione e la relativa facilità di spostarsi in tutto il mondo, tipica di questi ultimi decenni, ha portato il mondo in cui viviamo ad una situazione in cui ci sono culture molto diverse che vivono a stretto contatto.

Capire come vede il mondo una persona che ha una cultura completamente differente dalla nostra può non essere semplice, e spesso è proprio questa difficoltà che porta a conseguenze anche gravi come la xenofobia.

In psicologia la capacità di capire come vedono il mondo persone con una cultura molto distante dalla nostra si chiama empatia interculturale, e ne esistono vari livelli: ecco quali sono.

1. L’empatia comportamentale

Le persone con una cultura diversa dalla nostra si comportano in modo diverso da noi.

La prima forma di empatia sta nel cercare di capire il perché di questi comportamenti, sicuramente diversi dai nostri (ad esempio, non stringere la mano quando si incontra una persona), per avvicinarsi alla persona che li ha.

2. L’empatia emozionale

Il secondo livello di empatia interculturale è l’empatia emozionale, ovvero capire che emozioni prova l’altro.

Al di là delle emozioni di base (gioia, tristezza, paura, rabbia, disgusto…) che sono uguali in tutte le culture perché tipiche dell’essere umano, l’espressione delle altre emozioni dipende dalla cultura.

L’empatia emozionale è il capire, in base ai comportamenti, che emozioni sta provando l’altra persona.

3. L’empatia relazionale

Quella persona si rapporta con altri? Lo fa spontaneamente, per obbligo o per imitazione? Che cosa dice quando parla? Cerca di nascondersi?

Tutte queste domande fanno parte dell’empatia relazionale, la forma di empatia che studia le relazioni di quella persona con le altre.

Questa forma è particolarmente importante nei rapporti professionali, dove è essenziale capire come si comporta l’altra persona.

4. L’empatia cognitiva

E’ il livello più difficile da raggiungere, perché si basa sul pensare come pensa l’altra persona.

Visto che le “mappe mentali” di ognuno di noi, cioè il modo di pensare, è difficile da cambiare, per ognuno di noi è difficile capire come pensa un’altra persona; di solito succede quando siamo noi ad andare in una cultura diversa, non viceversa, ma è il livello “definitivo” che porta alla comprensione completa dell’altra cultura.