Perché alcune persone hanno successo e altre no?

Le persone sono più riluttanti a perdere qualcosa che possiedono che ad acquisire qualcosa di valore che attualmente non hanno. Questo porta a una differenza massiccia nel livello di motivazione che sviluppano per raggiungere nuovi obiettivi. In psicologia, questo fenomeno è noto come avversione alla perdita, e gli individui di grande successo sfruttano deliberatamente questa tendenza naturale per spingersi oltre i propri limiti.

Uno studio pubblicato sul Journal of Experimental Psychology: General illustra come questo si manifesta nella vita quotidiana. Attraverso quattro esperimenti, è emerso chiaramente che la paura della perdita può spesso essere un motivatore molto più forte della speranza di guadagnare qualcosa di nuovo. Le persone altamente realizzate non definiscono i loro obiettivi solo in base alle potenziali ricompense, ma anche in base a ciò che potrebbero perdere. Utilizzano attivamente la paura del fallimento o del potenziale mancato come forza trainante principale.

Visualizzare sia il futuro desiderato che quello temuto

Quando ti viene detto di “creare la vita che desideri”, la timeline è vaga e lontana. La maggior parte delle persone non crede completamente a quei sogni. Al contrario, identificare ciò che non accetterai mai, i comportamenti, le persone e le situazioni che disprezzi, sia concepite che basate su esperienze precedenti, suscita una reazione viscerale che si sente presente e tangibile.

Uno studio del 2025 pubblicato sul Journal of Personality Assessment ha introdotto la Fear of Failure as Motivation Scale, evidenziando che la paura del fallimento può essere anche un motivatore efficace e non solo un elemento negativo. La ricerca illustra che la paura del fallimento può motivare gli individui a lavorare più duramente e a perseverare, dimostrando il suo valore come motivatore costruttivo, non solo come stimolo di ansia o evitamento.

I risultati hanno mostrato che, riformulando la paura e incorporandola in un framework orientato agli obiettivi, questa può migliorare la concentrazione, elevare lo sforzo e mantenere il progresso quando stai cercando di raggiungere qualcosa. Questo è simile al principio psicologico dell’avversione alla perdita, secondo cui la motivazione per evitare dolore o fallimento tende a essere più forte della motivazione per il piacere o il successo.

Per sfruttare questo nella tua vita quotidiana, prova a creare una vision board per la tua vita perfetta. Simultaneamente, porta nella mente una “anti-vision board”, contenente come sarebbe la tua vita se non raggiungessi i tuoi obiettivi. Scrivi l’opposto della tua visione perfetta: le cattive abitudini, gli ambienti tossici o i pattern insoddisfacenti che non vorresti mai vivere.

Il potere motivazionale che arriva dal contrasto

Questo processo utilizza la chiarezza emotiva e il disagio come carburante per la direzione; ciò che detesti diventa la bussola per ciò che ami. L’anti-visione conferisce solidità ai tuoi obiettivi rivelando il prezzo dell’inazione, piuttosto che il beneficio del successo. Coinvolge un sistema motivazionale più primitivo di avversione alla perdita e paura di regredire; il cambiamento diventa imminente e tangibile.

Sia la vera vision board che l’anti-vision board rendono chiare le tue priorità, aumentano l’urgenza e motivano un’azione coerente verso lo sviluppo. Questo contrasto chiarisce cosa non vuoi e cosa desideri, rendendo la motivazione più tangibile e forte. Non si tratta di vivere nella paura, ma di usarla strategicamente come catalizzatore per l’azione.

Immagina di vedere te stesso tra dieci anni: da una parte c’è la versione di te che ha continuato a procrastinare, a mantenere abitudini dannose, a rimanere in relazioni o lavori insoddisfacenti. Dall’altra c’è la versione che ha fatto scelte coraggiose, ha investito in sé stessa e ha costruito la vita che desiderava. Quale delle due immagini ti spinge ad agire oggi?

Usa la paura per rimanere concentrato e la speranza per restare ispirato

Uno studio del 2023 pubblicato su Behavioral Sciences ha scoperto che il comportamento motivato dalla paura, quando non controllato, può risultare in pensieri intrusivi che compromettono l’autocontrollo. Tuttavia, se la paura viene intenzionalmente riformulata e incorporata in strategie autoregolative, può migliorare l’attenzione, aiutare a mantenere lo sforzo e potenziare il perseguimento degli obiettivi invece di drenarlo.

Un altro studio del 2024 pubblicato su Acta Psychologica ha mostrato che livelli moderati di paura o arousal possono migliorare le prestazioni aumentando vigilanza e prontezza. Questa è una scoperta allineata con il principio di Yerkes-Dodson: lo stress ottimale, né troppo poco né troppo, potenzia motivazione e concentrazione.

I ricercatori hanno anche notato che l’autoefficacia, ovvero la convinzione nella propria capacità di gestire gli esiti, determina se la paura diventa paralizzante o produttiva. Quando abbinata a un senso di speranza e controllo percepito, la paura si trasforma da minaccia in segnale di preparazione. Questo equilibrio tra paura e speranza dà origine alla “motivazione adattiva”, uno stato in cui la cautela ti mantiene con i piedi per terra mentre l’ottimismo ti spinge avanti.

La paura delle conseguenze negative può mantenerti disciplinato e attento in modo da non cadere in abitudini controproducenti. La speranza e il miglioramento, d’altra parte, ti manterranno motivato. Quando ti sorprendi ad andare verso un’abitudine che sai essere dannosa o improduttiva, fermati e chiediti: se continuo a fare questo ogni giorno per il prossimo decennio, dove sarò?

Come funziona il rimpianto anticipatorio

Considerare le conseguenze fisiche, emotive e relazionali di una cattiva abitudine produce rimpianto anticipatorio, un potente incentivo per il cambiamento. Non si tratta di senso di colpa, ma di consapevolezza. Non devi aver paura del futuro, ma piuttosto usarlo come specchio per prendere decisioni più intelligenti nel presente.

Questa tecnica funziona perché il cervello umano è programmato per evitare il dolore più intensamente di quanto non cerchi il piacere. Quando visualizzi concretamente le conseguenze negative delle tue azioni attuali proiettate nel futuro, crei una motivazione immediata e viscerale per cambiare. Non è una questione di disciplina astratta, ma di sopravvivenza emotiva.

Prova questo esercizio: pensa a un’abitudine che sai essere distruttiva. Ora proiettala avanti di dieci anni e descrivila dettagliatamente. Come sarà il tuo corpo? Le tue relazioni? La tua carriera? Il tuo benessere mentale? Quella sensazione di disagio che provi è carburante motivazionale puro, pronto per essere canalizzato in azione costruttiva.

Ancorare l’ambizione all’identità, non al risultato

I grandi realizzatori non si limitano a perseguire i loro obiettivi. Ridefiniscono anche se stessi intorno a quegli obiettivi. Per esempio, invece di affermare “scriverò un libro”, si dicono “sono uno scrittore”. Questo piccolo riallineamento identitario ricondiziona il senso di sé del cervello, trasformando l’azione in autoespressione piuttosto che in qualcosa che si suppone di fare.

Quando i tuoi obiettivi sono ancorati al tuo senso di identità, non hai più bisogno di disciplina; invece, tendere verso il tuo obiettivo diventa un’espressione di chi sei. Non ti stai sforzando di diventare qualcuno; stai semplicemente agendo in modo coerente con chi sei già.

Uno studio pubblicato su The Counseling Psychologist ha presentato il framework della motivazione basata sull’identità, descrivendo perché gli individui si comportano costantemente in modo coerente con le identità più salienti per loro in un dato momento. I ricercatori hanno scoperto che quando un’azione si sente coerente con la propria identità, gli ostacoli vengono visti come significativi ma superabili. Al contrario, quando un obiettivo si sente incongruente con l’identità, le persone tendono a credere che i loro sforzi non varranno la pena.

Dal dovere all’essere

Questi risultati mostrano che allineare le tue ambizioni con la tua identità, piuttosto che con un risultato che speri di ottenere, può essere una forza motivazionale potente. Quando ti comporti in modi che sono congruenti con chi pensi di essere, la determinazione diventa un’espressione naturale del sé invece che un atto di volontà.

Considera la differenza tra questi due approcci: “Devo andare in palestra” versus “Sono una persona che si prende cura del proprio corpo”. Il primo richiede disciplina costante e forza di volontà che si esaurisce. Il secondo è semplicemente ciò che fai perché è chi sei. Non c’è lotta interna, nessun dibattito quotidiano. L’azione fluisce naturalmente dall’identità.

Per applicare questo principio, inizia a riferirti a te stesso nei termini dell’identità che vuoi incarnare. Non “sto cercando di essere più organizzato”, ma “sono una persona organizzata”. Non “dovrei leggere di più”, ma “sono un lettore”. Questo cambiamento linguistico sembra piccolo, ma ricabla letteralmente il modo in cui il tuo cervello percepisce te stesso e le tue azioni.

La paura della perdita, il rimpianto anticipatorio e l’identità ancorata agli obiettivi non sono trucchi motivazionali temporanei. Sono strategie psicologiche profonde che le persone di grande successo utilizzano per trasformare l’ansia e l’incertezza in carburante per l’azione sostenuta. La prossima volta che ti senti bloccato, non chiederti solo cosa vuoi guadagnare. Chiediti cosa non puoi permetterti di perdere.