Depressione maschile: perché negli uomini si nasconde e come riconoscerla

Marco ha 46 anni e non si definirebbe mai depresso. Lavora, porta i figli agli allenamenti, il sabato va a correre. Però da un anno risponde male a tutti, la sera beve tre birre invece di una, resta in ufficio fino a tardi anche quando non serve. Quando la moglie gli chiede cosa c’è che non va, risponde sempre allo stesso modo: “Niente, sono stanco”. È stata lei, alla fine, a usare per prima la parola depressione. Lui si è arrabbiato.

Storie come questa sono molto più comuni di quanto si pensi. La depressione maschile esiste, ma spesso non ha la faccia che ci aspettiamo. E proprio per questo resta nascosta per anni, a volte anche agli occhi di chi la vive.

Perché negli uomini è più difficile riconoscerla

Le statistiche dicono che le donne ricevono una diagnosi di depressione circa il doppio delle volte rispetto agli uomini. Ma diversi studi suggeriscono che una parte di questa differenza dipenda da come la depressione si presenta e da quanto viene cercato aiuto, non solo da quanto è davvero diffusa.

Molti uomini sono cresciuti con l’idea che un uomo “tiene duro”, non si lamenta, risolve da solo. Ammettere di sentirsi a terra può sembrare una sconfitta. Così il dolore cambia forma: invece della tristezza, che è più facile da riconoscere, emergono altri segnali che vengono scambiati per stanchezza, carattere o stress.

I segnali che spesso vengono confusi

Non tutti gli uomini depressi si sentono tristi, o almeno non lo dicono. Più spesso si notano:

Irritabilità e rabbia. Scatti per motivi banali, poca pazienza con figli e partner, una tensione continua che prima non c’era.

Fuga nel lavoro o nell’attività. Riempire ogni momento per non fermarsi: ore extra in ufficio, sport esagerato, progetti uno dietro l’altro.

Alcol e altre “valvole di sfogo”. Bere di più, giocare d’azzardo, passare ore davanti agli schermi, guidare in modo più rischioso. Sono modi per anestetizzare quello che non si riesce a dire. Se ti ritrovi qui, può esserti utile leggere anche come riconoscere quando l’alcol sta diventando un problema.

Sintomi nel corpo. Mal di schiena, mal di testa, problemi di stomaco, stanchezza cronica, calo del desiderio sessuale. Spesso sono il motivo per cui un uomo va dal medico, senza collegarli all’umore.

Ritiro. Meno voglia di vedere gli amici, meno interesse per le cose che prima piacevano, la sensazione di essere “spento”. Anche il sonno cambia: si dorme male o troppo.

Se vuoi un quadro più ampio, trovi una lista dei segnali della depressione che vengono ignorati più spesso.

I momenti più delicati

La depressione maschile non ha un’età, ma ci sono passaggi della vita in cui il rischio aumenta. Una separazione, per esempio: gli uomini che si separano vanno incontro più spesso a isolamento e difficoltà, come raccontiamo nell’articolo sugli effetti del divorzio sugli uomini. Poi la perdita del lavoro, la pensione, la nascita di un figlio (sì, anche i padri possono avere una depressione dopo il parto), una malattia, la morte di un genitore.

C’è anche un dato che non si può tacere: in Italia, come nel resto del mondo, la grande maggioranza delle persone che si tolgono la vita sono uomini. Non perché soffrano di più, ma perché chiedono aiuto molto meno. È uno dei motivi per cui iniziative come Movember, che a novembre invita gli uomini a farsi crescere i baffi per parlare di salute maschile, dedicano tanto spazio alla salute mentale.

Come parlarne con un uomo che sta male

Se sei la compagna, il compagno, un amico, un figlio o una figlia, sai quanto possa essere difficile. Alcune cose aiutano più di altre.

Parti da quello che vedi, non dalla diagnosi. “Ultimamente ti vedo sempre stanco e nervoso, sono preoccupata” funziona meglio di “secondo me sei depresso”.

Scegli il momento giusto. Spesso gli uomini parlano più facilmente fianco a fianco che faccia a faccia: in macchina, durante una camminata, mentre si fa qualcosa insieme.

Ascolta senza correre a risolvere. Non serve avere la soluzione. Serve far sentire che si può dire “non sto bene” senza essere giudicati.

Proponi un passo piccolo. Una visita dal medico di base è spesso più accettabile di “vai dallo psicologo”. Da lì si può arrivare al professionista giusto: se non è chiaro chi sia, ti aiuta l’articolo su psicologo, psicoterapeuta o psichiatra.

Se ci sono segnali di pericolo, come frasi sul “farla finita”, sul non voler più esserci o sull’essere un peso, non aspettare: parlane apertamente, chiedi aiuto al medico o, in emergenza, chiama il 112. Anche Telefono Amico (02 2327 2327) è un punto di riferimento per chi è in difficoltà e per chi gli sta accanto.

Se sei tu a sentirti così

Forse hai letto fin qui riconoscendoti in qualche punto. Non è un segno di debolezza: la depressione è una condizione che si cura, e prima si interviene più è semplice.

Un primo passo può essere parlarne con una persona di cui ti fidi. Un secondo, un colloquio con uno psicologo, anche online se ti è più comodo. Nel frattempo, alcune cose semplici aiutano davvero: muoversi con regolarità (ci sono esercizi particolarmente utili contro la depressione), ridurre l’alcol, non isolarsi del tutto anche quando non se ne ha voglia.

Marco, oggi

Marco ci ha messo qualche mese ad accettare l’idea. Alla fine è andato dal suo medico per un mal di schiena che non passava, e lì per la prima volta ha detto ad alta voce che non dormiva più e che si sentiva “vuoto”. Ora vede uno psicoterapeuta ogni due settimane. Dice che la cosa più difficile è stata la prima frase. Il resto è venuto dopo.

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