Come capire quando interrompere di parlare con qualcuno

Porre fine alle interazioni sociali può essere complicato. D’altronde, come si fa a decidere quando terminare una telefonata con un amico, passare a parlare con qualcun altro a un evento sociale o allontanarsi lentamente da una chiacchierata con i colleghi?

Le conversazioni non sempre finiscono quando vogliamo, sia che si tratti di rimanere bloccati in una discussione noiosa o di dover chiudere troppo presto una chiacchierata su un interessante gossip. Ma come fa il nostro cervello a decidere di terminare un’interazione sociale per passare a qualcun altro?

La domanda è effettivamente piuttosto importante, considerato che, ad esempio, è ben noto c he individui con sintomi di depressione e solitudine sperimentano interazioni sociali atipiche. Quindi, dobbiamo comprendere un po’ meglio in che modo le persone possano decidere di andarsene.

In tal senso, uno studio molto recente ha esaminato il modo in cui le persone prendono tali decisioni, scoprendo che le persone trascorrono più tempo con le persone più corrette, ma anche che regolano il tempo trascorso con le persone in base a quanto le altre persone sono in media corrette nel loro ambiente sociale. È sorprendente notare che ciò assomiglia al modo in cui gli animali prendono le decisioni quando cercano il cibo.

Di fatti, quando un animale cerca cibo, deve decidere quando lasciare la posizione attuale per andare a cercare cibo altrove. In genere, quando entra in una nuova zona, il cibo è disponibile in abbondanza. Tuttavia, man mano che l’animale consuma il cibo, ne rimane sempre meno nella zona, il che porta a una scelta: Quando devono andarsene se vogliono ottenere il massimo del cibo possibile?

Per fare questa scelta in modo accurato, l’animale deve pensare a quanto cibo sta ottenendo in questo momento nella zona, ma anche alla probabilità di trovare un’altra zona piena di cibo e al costo del viaggio per trovarne un’altra. Se ci sono poche aree piene di cibo o se viaggiare per trovare il cibo è un’impresa ardua, la cosa migliore da fare è rimanere un po’ più a lungo nell’area attuale.

Ora, è stato dimostrato che molte specie sono in linea con queste previsioni. Ciò dimostra che gli animali sono in grado di valutare i costi di opportunità, ossia il valore delle cose che si stanno perdendo. Recentemente è stato dimostrato che gli esseri umani, in compiti di foraggiamento al computer, si comportano in modo molto simile. Come negli animali, le scelte di foraggiamento delle persone variano in base al costo opportunità e alla ricchezza dell’ambiente.

La ricerca dell’equità nelle interazioni sociali

Passeresti meno tempo a chiacchierare con un estraneo a una festa se tutti gli altri fossero estranei o se sapessi che i tuoi amici sono dall’altra parte della stanza? Nel rispondere a queste domande, bisogna pensare al valore di parlare con la persona con cui siamo in quel momento, ma anche ai costi di opportunità di cercare qualcun altro con cui parlare. Ricerche passate hanno dimostrato che la correttezza è apprezzata nelle nostre interazioni sociali. Sopporteremo persino dei costi personali se questo significa impedire ad altre persone che stanno traendo vantaggio da un comportamento ingiusto. Forse potremmo cercare l’equità nelle nostre interazioni sociali come gli animali cercano il cibo?

I ricercatori hanno così usato un nuovo gioco al computer in cui i partecipanti erano accoppiati con partner sociali virtuali in ambienti diversi per testare questa idea. In questo compito, il partner condivideva con il partecipante un diverso piatto di crediti ogni pochi secondi. La percentuale di crediti condivisi dai partner virtuali – l’equità – diminuiva nel tempo, e alcuni partner erano più equi di altri, dividendo più denaro nel tempo. Ogni cinque minuti, i partecipanti si spostavano in un gruppo diverso: un ambiente ricco e ad alta generosità (più partner equi) o un ambiente povero e a bassa generosità (più partner meno equi). In particolare, i partecipanti allo studio dovevano solo decidere quando lasciare un partner. Quando lo facevano, dovevano aspettare otto secondi per essere collegati a un altro partner.

Ebbene, i risultati hanno mostrato esattamente ciò che ci si aspetterebbe sulla base del comportamento di foraggiamento degli animali: le persone hanno trascorso meno tempo con partner sleali ma più tempo con tutti i partner nell’ambiente povero. Ciò suggerisce che le persone decidono quanto tempo trascorrere con gli altri in modo simile a come gli animali si procurano il cibo!