Tutti noi, se abbiamo frequentato almeno la scuola elementare, siamo in grado di leggere. Si tratta di una capacità che non siamo in grado di comprendere appieno, perché è una delle capacità più incredibili del nostro cervello, che essenzialmente ci differenzia dagli animali.

Ma quando si impara a leggere e, soprattutto, come si impara a leggere? In questo articolo cerchiamo di capire quali sono le quattro fasi essenziali che un bambino deve attraversare, nel corso di diversi anni della sua vita, per acquisire la capacità di leggere.

1. La fase logografica

La fase logografica non è una lettura vera e propria, ma è associare alla “veste grafica” di una certa parola un disegno che si crea nella mente del bambino.

Di solito avviene nell’età dell’asilo (3-5 anni) e si può capire con un esempio semplice: il bambino riconosce la scritta del proprio nome, e a volte lo sa anche scrivere, oppure la scritta del titolo del suo cartone animato preferito.

Lui non sta leggendo, ma sta associando la forma della parola a un oggetto (lui stesso, il cartone animato), e questo è il primo passo per imparare a leggere, perché poi tutte le parole diventeranno associazioni.

2. La fase alfabetica

In questa fase, che è fondamentale per imparare a scrivere, il bambino impara ad associare al suono della parola una certa immagine. I bambini alle elementari, nei primi due anni, ancora non sanno leggere velocemente e a bassa voce, però pronunciano alcune parole e ci associano un’immagine.

Il cervello essenzialmente capisce che c’è una correlazione tra suono e immagine, e i suoni sono prima le lettere, poi le sillabe, poi le parole. Il bambino legge la parola poco a poco e, dai suoni, associa un’immagine.

3. La fase ortografica

In questa fase, che avviene a 7-8 anni all’incirca, si inizia a comprendere le parole nella loro globalità, più che le singole lettere.

Il bambino smette di leggere in sillabe, ma inizia a leggere la parola totale e capire anche eccezioni come “Gl”, “Ch”, “Sc” che hanno una pronuncia diversa rispetto al modo in cui ha imparato a leggere le singole lettere. La lettura cambia e il bambino non legge più in sillabe ma in parole complete, senza più leggere lettera per lettera. Però la lettura è ancora lenta.

4. La fase lessicale

E’ l’ultima fase della lettura, che si completa all’incirca negli ultimi due anni delle scuole elementari alla fine delle quali il bambino sa leggere “come un adulto”.

Le singole parole (casa, albero, il, giù, lui) sono state lette così tante volte che l’associazione, nel cervello, diventa automatica con quella che è l’immagine associata, e in questo modo la lettura diventa sempre più veloce, fino a stabilizzarsi.

Da notare, e questo vale anche per l’adulto, che la lettura veloce passa solamente per le parole già conosciute, che il cervello associa in automatico: l’esecrabile epiglottide del mandarinesco uomo (frase che ha poco senso) è composta da parole complesse che, probabilmente, anche tu hai fatto fatica a leggere “al volo”, e sei tornato alla fase ortografica per leggere questa frase.

Come si può capire da frasi come questa, ma anche dall’apprendimento di una lingua straniera, nella vita la fase lessicale continua e, a volte, il nostro cervello è costretto ad imparare anche basandosi sulle fasi precedenti. A tornare indietro per andare avanti.